home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 051490 / 0514472.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  3.8 KB  |  90 lines
  1. <text id=90TT1245>
  2. <title>
  3. May  14, 1990: A Prayer For Raphael Noren
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. May  14, 1990  Sakharov Memoirs                      
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. BOOKS, Page 89
  13. A Prayer for Raphael Noren
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>By Margaret Carlson
  17. </p>
  18. <qt>
  19.      <l>THE TONGUES OF ANGELS</l>
  20.      <l>by Reynolds Price</l>
  21.      <l>Atheneum; 192 pages; $17.95</l>
  22. </qt>
  23. <p>     Those shopping for a philosophy of life could do no better
  24. than to look to the works of Reynolds Price. Since his 1962
  25. debut with A Long and Happy Life, the elegant North Carolina
  26. novelist and poet has been examining the eternal puzzle of
  27. families as they love and hurt one another, come together and
  28. burst apart. The unlucky ones are beset by betrayal and murder
  29. and suicide. The lucky ones are brought to the brink of
  30. destruction but through grace and common sense find a way to
  31. live in the universe and with each other.
  32. </p>
  33. <p>     Even before pain sharpened his vision--he was stricken
  34. with cancer of the spine in 1984 at the age of 51--Price was
  35. a master at creating characters others could live through,
  36. particularly strong-willed women, such as the heroine in his
  37. 1986 novel Kate Vaiden. This time Price focuses on two young
  38. men to tell his hypnotic tale of loss and redemption: Bridge
  39. Boatner, a famous painter who looks back at the summer of 1954,
  40. when he was a counselor at a camp in North Carolina; and
  41. Raphael Noren, a prematurely wise, otherworldly 14-year-old who
  42. was a camper there that summer. Price begins with Boatner's
  43. reflecting, "I'm as peaceful a man as you're likely to meet in
  44. America now, but this is about a death I may have caused. Not
  45. slowly over time by abuse or meanness but on a certain day and
  46. by ignorance, by plain lack of notice."
  47. </p>
  48. <p>     These two innocents--Boatner at age 21 was almost as
  49. unworldly as his young charges--had come to the camp to find
  50. a way to cope with the sudden death of a parent. For Boatner,
  51. getting through the first year after "the one man involved in
  52. my creation ended for good and in my presence" seems like an
  53. insurmountable hurdle (one Price himself faced at age 21). For
  54. most of the summer, Boatner does not know that Rafe has
  55. suffered a similar experience--his mother was murdered while
  56. he looked on--and that is what has rendered him so fragile.
  57. Yet Boatner somehow knows he alone can save Rafe from tragedy.
  58. </p>
  59. <p>     But all is not life and death. Price easily captures the
  60. pleasures of that peculiar American institution called camp and
  61. the problems of "that painful fulcrum between frank childhood
  62. and the musky outskirts of puberty." Boatner's boys can
  63. "smuggle farts like anarchist bombs into the highest and most
  64. sacred scenes of camp life," wet the bed one minute and display
  65. extraordinary bravery the next, be ruled by their burgeoning
  66. sexuality to the point of visiting the barn animals but soar
  67. to great spirituality when one of the last members of the
  68. camp's old Indian tribe imparts his wisdom.
  69. </p>
  70. <p>     Boatner finds himself as an artist that summer, producing
  71. a painting that stands the test of time. Happy, with two sons
  72. of his own by the book's end, Boatner, whose mission in life
  73. is to "copy things that count in the world," can no longer see
  74. Rafe's beautiful face clearly enough to paint him. He can only
  75. remember what matters, that he did for Rafe what he could not
  76. do for his father.
  77. </p>
  78. <p>     The novel is saved from melodrama by the presence of the
  79. camp's founder, the "Chief," who disdains Boatner's poetic,
  80. dense voice for simple words, hard and clear. After the death
  81. of a boy at camp, he intones, "We thank you for all that's left
  82. to the living. Help us see what it is and where to find it."
  83. A prayer for all of us.
  84. </p>
  85.  
  86. </body>
  87. </article>
  88. </text>
  89.  
  90.